Эффект Джанибекова основан на неустойчивости вращения твёрдого тела относительно одной из трёх осей инерции. 2 У тела со смещённым центром тяжести есть определённая начальная скорость относительно осей вращения. 3 При вращении в невесомости тело движется по инерции под воздействием импульса, направленного относительно одной из осей. 3 Постепенно накапливаясь, импульс перевешивает вращение вдоль одной оси, и тело наклоняется в сторону другой осевой линии. 3 Таким образом, происходит кувырок, то есть твёрдое тело сначала вращается в одном направлении, а после переворота оси — в другом. 3 Спустя определённое время ось снова переворачивается, в результате чего тело принимает своё изначальное положение. 3

На Земле этот эффект можно увидеть на таком эксперименте: взять за ручку теннисную ракетку и попытаться подбросить её в воздух так, чтобы она выполнила полный оборот вокруг оси, проходящей в плоскости ракетки перпендикулярно рукоятке, и поймать её за ручку. 27 Почти во всех случаях ракетка выполнит пол-оборота вдоль продольной оси и будет «смотреть» на вас другой стороной. 2

Земле этот эффект не грозит, потому что она уже вращается вокруг оси с максимальным моментом инерции. 67