Некоторые общие признаки плаунов, хвощей и папоротников:

• Произрастание на влажной почве и тесная зависимость полового процесса от водной среды. 1
• Наличие хорошо развитых стеблей и листьев, появление корней. 1
• Наличие развитых механической и проводящей тканей, трахеид, сосудисто-волокнистых пучков, устьиц. 1
• Чередование поколений, преобладание спорофита над гаметофитом. 15

Для плаунов характерен длинный ползучий стебель с мелкими листьями, спорангии собраны в колоски, гаметофит часто подземный. 5 Для хвощей — прямостоячий стебель, расчленённый на узлы и междоузлия, боковые ветвления и чешуевидные листья, спорангии собраны в колоски, гаметофит надземный, зелёный, фотосинтезирует. 5 Для папоротников — короткий стебель, находящийся в почве, листья крупные, вырастают из почек корневища, перед развёртыванием собраны в форме характерной «улитки», спорангии располагаются на обратной стороне листьев, гаметофит надземный, зелёный, фотосинтезирует. 5