Разработка двигателя РД-170 была необходима, так как он является самым мощным жидкостным ракетным двигателем (ЖРД) в мире из когда-либо созданных. 25

Он предназначен для многоразового использования (аттестован для 10-кратного использования) и эффективно расходует топливо, поскольку обладает в 3,5 раза большим давлением в камерах сгорания и построен по схеме закрытого цикла. 25

Создание двигателей РД-170/171 явилось, по сути, техническим прорывом: были созданы надёжные ЖРД не только с самой большой в мире тягой, но и наиболее эффективные благодаря высокому уровню освоенных параметров. 3

Кроме того, создание этих двигателей открыло дорогу для разработки более совершенных модификаций ЖРД этого семейства кислородно-керосиновых двигателей, таких как РД-180 для РН «Атлас 5», РД-191 для семейства РН «Ангара», РД-181 для РН «Антарес» и других. 3