Нанометр нужен для измерения малых длин, в частности размеров в атомном и молекулярном масштабе. 1 Например, диаметр атома гелия составляет около 0,06 нм, а диаметр рибосомы — около 20 нм. 1

Также нанометр используется для определения длины волны электромагнитного излучения вблизи видимой части спектра: диапазон видимого света составляет примерно от 400 до 700 нм. 1

Ещё нанометр применяется в описании технологий полупроводникового производства для описания размеров элементов при изготовлении миниатюрных полупроводниковых устройств. 12

Таким образом, нанометр удобен для процессов, когда метр слишком велик, например, когда материалы и устройства собираются из отдельных атомов и молекул. 4