Узнать, какая звезда в космосе жива, а какая уже умерла, напрямую по наблюдаемому свету невозможно. 1 Если звезда находится достаточно далеко от Земли, то мы видим её такой, какой она была много лет назад. 2

Однако можно сделать выводы о текущем состоянии звезды на основе знаний о звёздной эволюции. 4 Например, известно, что голубые гиганты прогорают за 10 миллионов лет, и если до такой звезды расстояние составляет больше 10 миллионов световых лет, то она уже почти наверняка «мертва» и сколлапсировала в чёрную дыру. 4

Также по спектру излучения можно определить, на какой стадии развития находится звезда и сколько лет ей осталось жить. 1 Например, зная, сколько живут звёзды того или иного вида (карлики, гиганты, жёлтые, красные и т. п.) и приблизительно расстояние до звезды, можно предположить, жива она в данный момент или нет. 1