Минимально контролируемый уровень мощности (МКУ) реактора ВВЭР — это состояние, при котором реактор критичен, то есть коэффициент размножения нейтронов близок к единице. 4 То есть, сколько нейтронов рождается, столько и поглощается. 4 Но количество делений ядер топлива настолько мало, что выделяемое при этом тепло не может заметно нагреть топливные стержни — это микроскопическое тепло тут же уносится потоком охлаждающего активную зону теплоносителя. 4

МКУ необходим на завершающей стадии физического пуска реактора, во время которого начнётся управляемая цепная реакция деления. 2 Также выход на МКУ возможен сразу после срабатывания аварийной защиты (АЗ). 7

В состоянии «на МКУ» реактор находится недолго, несколько часов или смен после пуска из подкритического состояния. 4