Метеорит — это обломки космических тел: астероидов, комет, планет и даже древних звёзд, долетевшие до поверхности Земли. 2 Чаще всего они состоят из камня, реже — из железа и никеля, чрезвычайно редко встречаются метеориты с вкраплением золота или алмазов. 4

Космический мусор — это отработавшие части спутников или мусор с Международной космической станции (МКС). 45 Его нельзя считать метеоритами, хотя он тоже падает из космоса. 4

Отличить метеорит от космического мусора можно только в ходе лабораторных исследований. 1 Однако есть общие рекомендации, которые помогут понять, есть ли вероятность того, что в руках оказался метеорит: 1

• края метеорита оплавлены (благодаря нагреванию после прохождения через атмосферу Земли); 1
• метеорит проявляет магнитные свойства (если приложить к нему сильный магнит, он примагнитится); 1
• метеорит тяжёлый (аналогичный по размеру камень будет весить гораздо меньше); 1
• поверхность железного и железокаменного метеорита неоднородна — на нём видны своеобразные «отпечатки пальцев», словно оставленные руками на пластилине; 1
• метеориты зачастую имеют тёмный «обугленный» цвет, однако после долгого лежания в почве поверхность метеорита, имеющего в составе железо, может окислиться и приобрести «ржавый» оттенок. 1