Литота — это стилистическая фигура преуменьшения или нарочитого смягчения свойств, признаков, значений каких-либо предметов или явлений. 5

В литературе литота используется для усиления выразительности речи и повествования, создания субъективно-оценочного, эмоционально окрашенного художественного образа. 15

Примеры литоты: выражения «мальчик с пальчик», «мужичок с ноготок», «черепаший темп». 1

Также литотой могут называть стилистический оборот для смягчения выражения, когда заменяют слово, утверждающее признак, словом, отрицающим этот признак. 1 Например: «дальний» — «неблизкий», «быстро» — «не задерживаясь». 1