Части космического корабля, которые отделяются в воздухе, могут упасть обратно на Землю. 1 Например, первая и вторая ступени ракеты после отделения падают на заранее огороженную территорию. 7

Также части, которые отделяются в космосе, могут остаться на случайной орбите и когда-то тоже упасть, при этом основательно подгорев по дороге к Земле. 1

Ещё один вариант — попасть в «кладбище космических кораблей», район в южной части Тихого океана глубиной 4 км, куда попадают остатки космических аппаратов после выведения их из эксплуатации. 58 Как правило, поверхности воды достигают лишь тугоплавкие элементы конструкций. 5

Исключением являются космические аппараты, которые работают на более высоких орбитах (например, на геостационарной, в 35 786 км от Земли). 4 Вернуть их обратно на планету не получится — у аппаратов просто не хватит топлива для такого манёвра. 4 Поэтому их не затапливают в водах Мирового океана, а переводят на так называемую «орбиту захоронения» — на несколько десятков километров выше их обычной орбиты. 4