Концепция ядерной зимы была сформулирована американским физиком-астрономом Карлом Саганом в начале 1980-х годов. 3 Он опубликовал статью «Ядерная зима: глобальные последствия множественных ядерных взрывов» в журнале Science в 1983 году. 3

Современники верили в концепцию ядерной зимы, потому что она была основана на компьютерных моделях, демонстрирующих катастрофические климатические изменения в результате широкомасштабного обмена ядерными ударами. 2 Согласно им, ядерные взрывы поднимут в атмосферу столько пыли и сажи от многочисленных пожаров в городах, что в северном полушарии день может смениться ночью. 2 Температура везде кроме побережий снизится до 25 градусов мороза и будет оставаться ниже нуля в течение многих месяцев. 2

Также одним из авторов концепции считается голландский учёный Пауль Крутцен, который в 1982 году указал на климатическую угрозу от возникающих в результате ядерных испытаний массовых пожаров. 1