Форму глагола to be нужно употреблять с наречиями времени, когда он является смысловым глаголом и несёт в себе значение «быть», «являться». 1 Обычно наречия идут после форм глагола to be. 2 Например: «As a student, he was seldom happy» (Как студент, он редко был счастлив). 2

Если в предложении есть другой смысловой глагол, то to be не употребляется. 1 Например: «I often write letters» (Я часто пишу письма) — write здесь смысловой глагол. 1

Также глагол to be может выступать вспомогательным, например: «I am writing a letter now» (Я пишу письмо сейчас) — здесь write — смысловой, главный глагол предложения, а am (be) — вспомогательный. 1