Роль шмелей в природе заключается в том, что они опыляют растения, питаясь нектаром и пыльцой. 610 Некоторые растения могут опыляться только определённым видом насекомого, например, львиный зев опыляется только шмелями. 6

Шмели важны для сельского хозяйства как эффективные опылители многих видов растений, в том числе овощных и плодовых культур. 24 Благодаря своему длинному хоботку шмели добывают нектар даже из цветков с узкими венчиками, тем самым собирая пыльцу с растений, недоступных для других насекомых. 1

Использование шмелей для опыления приводит к повышению урожайности некоторых сельхозкультур в среднем на 30–40%, а в отдельных случаях почти вдвое. 1 Кроме того, повышается качество плодов за счёт увеличения содержания питательных веществ, улучшается их товарный вид и сохранность. 1