Древние членистоногие, такие как трилобиты, сыграли важную роль в эволюции беспозвоночных, в частности, по нескольким причинам:

• Освоение множества экологических ниш. 14 Трилобиты эволюционировали и заняли разные экологические ниши: некоторые передвигались по морскому дну в качестве хищников, падальщиков или фильтропитателей, другие плавали, питаясь планктоном, а некоторые даже выползали на сушу. 1
• Оценка скорости видообразования. 12 Трилобиты были наиболее разнообразной группой многоклеточных, известных из летописи окаменелостей раннего кембрия, и сыграли важную роль в оценке скорости видообразования в период, известный как кембрийский взрыв. 1
• Подтверждение теории дрейфа континентов. 12 Идентичность «Атлантической» и «Тихоокеанской» фауны трилобитов из Европы и Северной Америки предполагала закрытие океана Япет материками, что служит подтверждением теории дрейфа материков. 2
• Изучение механизмов эволюции. 2 Исследование трилобитов на границе Англии и Уэльса Нильсом Элдреждом было основополагающим в формулировке и определении хрупкого равновесия как одного из механизмов эволюции. 2