Трилобиты сыграли важную роль в эволюции животного мира на Земле, в частности:

• Способствовали оценке скорости видообразования во время кембрийского взрыва, так как были наиболее разнообразной группой многоклеточных, известных из летописи окаменелостей раннего кембрия. 12
• Подтвердили теорию дрейфа континентов. 12 Идентичность «Атлантической» и «Тихоокеанской» фауны трилобитов из Европы и Северной Америки предполагала закрытие океана Япет материками, что служит доказательством этой теории. 2
• Позволили изучить механизмы эволюции. 2 Исследование трилобитов на границе Англии и Уэльса Нильсом Элдреждом стало основополагающим в формулировке и определении хрупкого равновесия как одного из механизмов эволюции. 2
• Оказали влияние на понимание образа жизни и поведения животных. 1 Трилобиты эволюционировали, заняв множество экологических ниш: некоторые передвигались по морскому дну в качестве хищников, падальщиков или фильтропитателей, а некоторые плавали, питаясь планктоном, некоторые даже выползали на сушу. 1
• Показали существование коллективных форм поведения. 2 Трилобиты, вероятно, могли координировать свои миграции при помощи химических сигналов, длинных «усов» и прочих выростов тела, что помогало им поддерживать физический контакт друг с другом. 2

Трилобиты просуществовали на Земле почти 340 миллионов лет, дав при этом огромное число видов. 3