Процессы аккреции и гравитационной неустойчивости сыграли важную роль в формировании планет Солнечной системы, хотя у учёных есть разные взгляды на эти процессы. 13

Процесс аккреции предполагает, что крошечные частицы пыли слипаются, образуя крупные глыбы. 3 Если такая глыба притянет к себе много газа, она превращается в газового гиганта, как Юпитер, а если нет — в каменистую планету типа Земли. 3 В результате аккреции образуются планетезимали — первый строительный материал для протопланет, из которых потом формируются «зародыши» планет. 1

Процесс гравитационной неустойчивости предполагает, что газовые гиганты формируются путём внезапного коллапса, приводящего к разрушению первичного газово-пылевого облака. 3 Этот процесс в миниатюре копирует формирование звёзд. 3 Согласно этой теории, если диск достаточно массивен и в нём много вещества, то могут образовываться неоднородности, которые будут сжиматься под действием собственной тяжести. 1 Если они достаточно массивны, то будут падать внутрь себя, коллапсировать и превращаться в массивные планеты. 1

Большинство учёных считают более вероятным сценарий последовательной аккреции. 3 Однако у теории гравитационной неустойчивости есть свои преимущества: планеты-гиганты появляются в ней не через миллионы лет, а почти сразу, и это позволяет объяснить некоторые особенности планетных систем, которые представляют трудности для модели аккреции. 5