Палеонтологические находки сыграли ключевую роль в формировании теории Дарвина. 12

Обнаружение в более древних слоях Земли организмов, сильно отличающихся от современных, и постепенное увеличение сходства ископаемых форм с ныне живущими по мере приближения к недавно образовавшимся земным слоям позволили составить представление о последовательности эволюционных изменений. 1

Например, Дарвин заметил сходство вымерших неполнозубых с современными броненосцами, ленивцами и муравьедами. 2 Также учёный обратил внимание на палеонтологические ряды — остатки ранее живших видов, которые связаны между собой родством и свидетельствуют о происхождении одного вида от другого. 4

По выражению Дарвина, палеонтологические находки являются, по сути, летописью эволюционного процесса. 1