Атомные технологии сыграли важную роль в освоении космоса, в частности в следующих направлениях:

• Обеспечение космических аппаратов энергией. 2 Для этого использовали радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи) и орбитальные ядерные реакторы. 24 РИТЭГи напрямую преобразуют энергию атомного ядра в электрическую без ядерных реакторов. 1
• Создание устойчивых к радиации электронных компонентов. 2 На низкой околоземной орбите радиационный фон на несколько порядков выше земного, и в таких условиях обычные электронные компоненты выходят из строя за секунды. 2 Без технологий, созданных в рамках исследований в области ядерной физики, было бы невозможно формирование элементной базы, устойчивой к радиации. 2
• Разработка ядерных ракетных двигателей. 15 Такие двигатели по расчётным характеристикам превосходили традиционные системы на химическом топливе, хотя и были более опасными в эксплуатации. 5

Например, в СССР разработали ядерные энергоустановки «Бук», «Топаз», «Енисей» и «Ромашка», которые использовались в космосе как источники питания для советских спутников. 1 С 1970 по 1988 год страна запустила 32 аппарата с термоэлектрической ядерной энергоустановкой. 1