Роль жаберных крышек в дыхании рыб заключается в следующем:

• Защита жабр. 13 Жаберные крышки предохраняют нежные жаберные лепестки от повреждений и защищают их от грязи. 5
• Участие в вентиляционном механизме. 12 Подвижная жаберная крышка способна закрываться, плотно прижимаясь к телу рыбы, или открываться, регулируя поступление воды внутрь через жаберную полость и выход её наружу. 12

В процессе вдоха ротовая полость расширяется, давление в ней снижается и через ротовое отверстие захватывается порция воды. 1 При этом под напором жидкости извне жаберная крышка прижимается к телу рыбы, препятствуя поступлению воды со стороны жаберной полости. 1 В это время происходит сокращение мышц жаберной крышки, что ведёт к расширению жаберной полости и созданию в ней разрежения. 1 Вода, проходя над жабрами, поступает из ротовой полости в жаберную благодаря создавшейся разнице давлений. 1 Таким образом создаётся непрерывный ток жидкости через жабры, и газообмен продолжается даже тогда, когда рыба захватывает в рот новые порции воды. 1

На выдохе рот закрывается, жаберные крышки раскрываются, и вода выводится наружу. 3