Вторичные метаболиты играют важную роль в защите растений от вредителей и заболеваний. 14

Некоторые функции вторичных метаболитов в этом процессе:

• Предотвращение повреждений вредными организмами. 1 Вторичные метаболиты используются в качестве аллелохимических агентов, которые способствуют взаимодействию между видами и могут обладать активностью аттрактантов, репеллентов, антибиотиков и защитных веществ. 1
• Придание растению устойчивости к заболеваниям. 2 Например, при механическом повреждении ткани в клетках накапливаются фенолы, образующие защитный слой. 2
• Защита от неблагоприятных воздействий окружающей среды. 4 Смолистые вещества, каучук и гутта затягивают раны в коре и древесине растений, защищая их от вредителей. 4 Смолы также препятствуют поеданию растений животными. 4

Кроме того, вторичные метаболиты участвуют в размножении растений, придавая окраску и запах цветам и плодам, а также обеспечивают взаимодействие растений между собой и с другими организмами в экосистеме. 24