Воздушные мешки в дыхательной системе птиц при полёте выполняют следующие роли:

• Участвуют в дыхании. 1 В полёте воздух, насыщенный кислородом, проходит через лёгкие птиц 2 раза — при вдохе и при выдохе (при выдохе он перемещается в лёгкие из воздушных мешков). 1 Такой механизм дыхания птиц называется двойным дыханием. 1
• Обеспечивают охлаждение организма. 1 При полёте выделяется много тепла, и воздушные мешки играют роль системы охлаждения. 2
• Уменьшают плотность и массу тела. 1

Кроме того, в полёте дыхательные движения синхронизируются со взмахами крыльев (сжатие некоторых воздушных мешков происходит при сокращении мышц, опускающих крылья). 3