Вирусы играют роль векторов в генетической инженерии. 2 Они обеспечивают доставку (перенос) генетической информации в клетку-реципиент и её клонирование. 1

Например, для клеток высших эукариот эффективные векторы созданы на основе хромосомной ДНК ретровирусов, вирусов SV40, аденовирусов, аденоассоциированных вирусов, вируса осповакцины, вируса герпеса и других. 2 Ретровирусные векторы особенно часто используются для переноса генов в клетки животных. 2

При использовании вирусов в качестве векторов для животных клеток никогда не сохраняется нативный вирус — используются лишь некоторые регуляторные последовательности вируса для конструирования вектора. 2

Также вирусы позволяют генетически видоизменять бактерии, растения и животных с целью лучше понять их функционирование. 4