Углеводы играют важную роль в межклеточном взаимодействии организмов, выполняя несколько функций:

• Межклеточное распознавание и адгезия. 1 Углеводы на поверхности клетки создают уникальную молекулярную подпись, которая позволяет клеткам распознавать друг друга и взаимодействовать. 1 Например, в иммунной системе углеводные маркеры на поверхности клеток помогают отличать здоровые клетки от чужеродных. 1
• Передача сигнала. 1 Углеводы на клеточной мембране участвуют в передаче сигналов, преобразуя внеклеточные сигналы во внутриклеточные реакции. 1 Например, углеводные цепи гликопротеинов могут действовать как рецепторы для внешних сигналов, запуская каскад молекулярных событий внутри клетки. 1
• Защита. 1 Богатый углеводами гликокаликс служит защитным слоем клеточной мембраны, защищая её от механических повреждений и предотвращая потерю важных молекул. 1
• Формирование межклеточного матрикса. 45 Углеводы участвуют в формировании межклеточного матрикса — вещества, заполняющего промежутки между клетками. 5 Матрикс скрепляет клетки друг с другом, поддерживает форму клеток и органов, придаёт тканям механическую прочность. 5