Свободные радикалы играют важную роль в природных процессах, в том числе в атмосфере, гидросфере и литосфере. 1 Некоторые из функций:

• Образование озона. 1 На высоте 10–30 км озон образует «озоновый щит», который защищает Землю и её обитателей от поражающего действия УФ-света. 1 В нижнем ярусе тропосферы озон выступает как «сверхокислитель», стимулирующий высокий уровень протекания свободно-радикальных окислительных реакций неорганической и органической природы. 1
• Формирование окислительно-восстановительных условий в природной воде. 1 Уровень концентрации свободных радикалов влияет на состояние обитающих в водных экосистемах организмов, а также на скорость окислительного разрушения растворимых естественных и загрязняющих водоём органических веществ. 1
• Участие в химических превращениях. 4 Свободные радикалы являются сильными окислителями и принимают активное участие в процессах окисления примесей в газовой фазе тропосферы. 4
• Влияние на процессы конденсации паров воды. 4 Некоторые свободные радикалы, например, влияют на этот процесс в тропосфере. 4

Таким образом, свободно-радикальный баланс можно рассматривать как «химический регулятор» в экологических системах. 1