Роль РНК-вирусов в эволюции живой природы заключается в следующем:

• Повышение генетической изменчивости. 1 РНК-вирусы имеют маленький период размножения и повышенную частоту мутаций, что в комбинации с естественным отбором позволяет им быстро адаптироваться к изменениям в окружающей среде. 1
• Участие в горизонтальном обмене генами. 15 Вирусы выступают в качестве основного переносчика генов в биосфере, передавая генетический материал между различными биологическими видами. 4
• Влияние на естественный отбор. 1 Патогенные микроорганизмы, к которым относятся и вирусы, убирают из биосферы неустойчивые в конкретных условиях окружающей среды живые организмы (например, с пониженным иммунитетом). 1 Организмы с хорошим иммунитетом не только выживают, но и изменяют сами вирусы. 1
• Превращение «мусорной» ДНК вирусного происхождения в полезные элементы генома. 2 Фрагменты ДНК вирусов часто «приручаются» высшими организмами и начинают выполнять полезные функции в геноме. 2