Роль регулирующих стержней в системе безопасности ядерного реактора заключается в регулировании интенсивности процесса ядерного деления. 4

При помощи стержней изменяют нейтронный баланс, или реактивность, реактора, то есть соотношение между числами освобождающихся при делении и поглощаемых в единицу времени нейтронов. 4

Введение регулирующих стержней в активную зону приводит к снижению реактивности и уменьшению мощности реактора (вплоть до полного прекращения цепной реакции). 4 Выведение их из активной зоны — к росту реактивности реактора и, соответственно, его мощности. 4

Изменение положения стержней осуществляют также для компенсации эксплуатационных изменений реактивности ядерного реактора (например, вследствие изменения температуры, уменьшения количества ядерного топлива, увеличения количества осколков атомных ядер, поглощающих нейтроны, и т. д.). 4

Если при чрезвычайной ситуации на станции пропадёт электричество, то поглощающие стержни автоматически погрузятся в активную зону. 1 Для этого их подвешивают над реактором и фиксируют электромагнитами. 1 При обесточивании стержни под действием силы тяжести опустятся в зону, где делится урановое топливо. 1 Воспроизводство нейтронов прекратится, цепная реакция замедлится и остановится. 1