Роль ракообразных в экосистемах водных и наземных сред обитания разнообразна:

• Участие в цепях питания. 14 Ракообразные потребляют разлагающуюся органику, водоросли и другие растения, мелких животных и сами служат пищей для хищников. 1
• Фильтрация воды. 1 Мелкие рачки-фильтраторы играют важную роль в биологической очистке вод: они отцеживают пищевую взвесь. 1
• Переработка растительных остатков. 3 Например, мокрицы перерабатывают растительный материал, обогащая почву органическими веществами, улучшают её структуру и способствуют повышению её плодородия. 4
• Переносчики заболеваний и паразиты. 1 Например, циклоп — промежуточный хозяин широкого лентеца и ришты. 1 Некоторые ракообразные ведут паразитический образ жизни (паразит рыб — карповая вошь, паразит крабов — саккулина). 1
• Объекты промысла. 1 Криль, креветки, крабы, омары, речные раки — важные объекты промысла. 1
• Биоиндикация. 1 Обилие и видовое разнообразие ракообразных — показатели чистоты воды в пресных водоёмах. 1