Роль протистов в экосистемах и биогеохимических циклах заключается в следующем:

• Функция первичных производителей. 1 Микроскопические водоросли, такие как диатомовые и зелёные водоросли, осуществляют фотосинтез, преобразуя солнечную энергию в химическую. 1 Это позволяет им производить органические вещества, которые становятся основой пищевых цепей в водных экосистемах. 1
• Разложение органических веществ. 1 Многие виды, например слизевики, разлагают мёртвые организмы и органические остатки, возвращая питательные вещества в почву и воду. 1 Этот процесс называется минерализацией и является ключевым для поддержания плодородия почвы и здоровья экосистем. 1
• Индикаторы экосистемного здоровья. 1 Изменения в численности и разнообразии протистов могут сигнализировать о состоянии окружающей среды. 1 Например, увеличение численности определённых видов водорослей может указывать на переизбыток питательных веществ в воде. 1
• Участие в почвообразовании. 5 Благодаря протистам происходит образование осадочных пород, горообразования, появление островов, полудрагоценных камней. 5