Принцип актуализма утверждает, что геологические силы, действующие в настоящее время, аналогично работали и в прежние времена. 14 Этот принцип помогает понимать историю развития Земли, так как позволяет проводить аналогии между наблюдаемыми процессами и явлениями в настоящее время и теми, которые происходили в прошлом. 5 Джеймс Хаттон сформулировал принцип актуализма фразой «Настоящее — ключ к прошлому». 1

Принцип суперпозиции, в свою очередь, гласит, что породы, находящиеся в слоях, не подвергавшихся тектоническим катаклизмам, располагаются в порядке их образования, то есть верхние породы моложе залегающих ниже. 4 Этот принцип помогает определять последовательность геологических событий, так как позволяет устанавливать, какие породы образовались раньше, а какие — позже. 1

Таким образом, принцип актуализма способствует изучению истории развития Земли, а принцип суперпозиции — определению последовательности геологических событий.