Роль плазмид в бактериальных клетках заключается в том, что они придают бактериям дополнительные свойства, которые в определённых условиях окружающей среды обеспечивают их временные преимущества по сравнению с бесплазмидными бактериями. 1

Плазмиды выполняют регуляторные или кодирующие функции: 2

• Регуляторные плазмиды участвуют в компенсировании тех или иных дефектов метаболизма бактериальной клетки посредством встраивания в повреждённый геном и восстановления его функций. 2
• Кодирующие плазмиды привносят в бактериальную клетку новую генетическую информацию, кодирующую новые, необычные свойства (например, устойчивость к антибиотикам). 2

Благодаря быстрому самокопированию и возможности конъюгационной передачи плазмид внутри вида, между видами или даже родами плазмиды играют важную роль в эволюции бактерий. 1