Паразиты играют важную роль в поддержании биоразнообразия экосистем. 14 Некоторые аспекты этого влияния:

• Связывание разных звеньев пищевой цепи. 1 Паразиты контролируют численность популяций, влияют на поведение животных и способствуют переносу питательных веществ. 1 Например, плоский червь, обитающий в рыбе, делает её более заметной и уязвимой для хищников, обеспечивая перенос питательных веществ от рыб к птицам. 1
• Повышение устойчивости экосистем. 1 Паразиты влияют на активность травоядных животных, контролируя их аппетит и предотвращая чрезмерное выедание растительности. 1 В результате в периоды неблагоприятных условий экосистема оказывается более устойчивой к потере растительного покрова. 1
• Ослабление конкуренции. 2 Уменьшая численность хозяев, паразиты ослабляют конкуренцию и, таким образом, отдают предпочтение редким видам. 2
• Участие в формировании закономерностей распределения животных. 4 Например, появление и последующее исчезновение вируса чумы крупного рогатого скота в Восточной Африке резко изменило структуру экосистемы и плотность популяции копытных. 4
• Стимулирование эволюции. 5 Заставляя хозяина приспосабливаться к своему присутствию, паразит фактически стимулирует эволюцию хозяина. 5

Таким образом, паразиты — неотъемлемая часть экосистемы, и их исчезновение может иметь обширные и непредвиденные последствия для состояния и численности многих свободноживущих видов. 14