Роль натриевых каналов в формировании потенциала действия (ПД) заключается в том, что при возникновении потенциала действия натриевые каналы мгновенно активируются, и проводимость мембраны для ионов натрия возрастает до 5000 раз. 4 Когда одновременно открывается достаточно много натриевых каналов, положительно заряженные ионы натрия устремляются через них на внутреннюю сторону мембраны. 2 Поток ионов натрия вызывает ещё большее и очень быстрое изменение мембранного потенциала, которое и называют потенциалом действия. 2
Роль калиевых каналов в формировании ПД заключается в том, что после закрытия натриевых каналов открываются калиевые, и отношение проводимости смещается в пользу высокой калиевой проводимости и низкой натриевой проводимости. 4 Это обеспечивает очень быстрый выход ионов калия наружу при фактически нулевом токе ионов натрия внутрь. 4 В результате потенциал действия быстро возвращается к исходному уровню. 4