Морские животные играют важную роль в разложении органических веществ в океане, выполняя функцию детритофагов — организмов, которые питаются разлагающимся органическим материалом (детритом). 14

Некоторые виды детритофагов:

• Голотурии (морские огурцы). 1 Обитают на морском дне, питаются отмершими органическими остатками, которые извлекают из морских осадков с помощью щупалец. 1
• Ракообразные. 2 Поедают мелкую рыбу, других ракообразных, водоросли, мёртвых животных и другие предметы в океане. 2
• Морские ежи, звёзды и гребешки. 3 Эти животные — растительноядные, способны переваривать клеточные стенки фитопланктона и водорослей, в состав которых входят полимеры природного происхождения. 3

Детритофаги, перемещаясь по поверхности грунта, постоянно воздействуют на поверхностные слои осадков, изменяя их физические и геохимические свойства. 1

Таким образом, благодаря деятельности детритофагов в океане беспрерывно обновляется запас различных органических веществ, растворённых или взвешенных в воде и отложенных на грунте. 1