Лёгкие играют первостепенную роль в дыхательной системе позвоночных, так как обеспечивают усвоение кислорода из воды или из атмосферного воздуха. 12

Благодаря лёгким происходит постоянный обмен кислорода и углекислого газа, что необходимо для различных процессов в организме, таких как пищеварение, синтез белка, синтез АТФ, окисление веществ. 12

Кроме того, дыхательные процессы, происходящие в лёгких, участвуют в терморегуляции: например, глубокое дыхание позволяет при низких температурах увеличить теплопродукцию, так как усиливает газообмен в лёгких. 12