Колючки кактуса играют важную роль в выживании растения в засушливых условиях, выполняя несколько функций: 12

• Экономия влаги. 12 Колючки — видоизменённые листья, которые уменьшают испарение влаги растением. 14 В засушливом климате каждая капля воды на вес золота, и отсутствие пор на поверхности листьев позволяет кактусу максимально сохранять жидкость. 2
• Защита от перегрева. 14 Густая сеть светлых игл отражает значительную часть солнечных лучей, создавая тень и защищая растение от слишком высокой температуры. 14 Острия колючек также могут служить излучателями тепла, освобождая кактус от его избытка. 14
• Влагопоглощающая функция. 12 Колючки кактуса имеют полую структуру и способны поглощать крошечные капли влаги, которые содержатся в воздухе и оседают на землю в виде росы. 2
• Защита от животных. 2 Острые колючки делают растение крайне неаппетитным для большинства животных, которые в ином случае с удовольствием бы полакомились сочной мякотью. 2
• Помощь в опылении. 3 Колючки выделяют особый нектар, который привлекает насекомых-опылителей, обеспечивая процесс размножения кактусов. 3