И катионы, и анионы играют важную роль в процессах, происходящих в межзвёздном пространстве. 15

Катионы участвуют в динамике переноса энергии, активируемой столкновениями с другими распространёнными нейтральными частицами, такими как H, He и H2. 1 Также катионы могут служить предшественниками для образования более сложных частиц. 1 Например, основным ионом в плотных облаках считается H3+, который образуется на ранних стадиях цепочки реакций. 1

Анионы, в свою очередь, предполагается, что играют определённую роль в физико-химических процессах, протекающих в газопылевых туманностях и плотных молекулярных облаках Вселенной. 5 В частности, это относится к простейшим ионам — H−, C−, O−, OH−. 5

Ионизация межзвёздной среды происходит в основном под воздействием космических лучей и рентгеновского диффузного излучения. 3