Роль ионизаторов в образовании электрического тока в газах заключается в том, что они вызывают ионизацию, то есть распад молекул газа на электроны и положительно заряженные ионы, что делает газ проводником электричества. 13

Ионизаторами могут служить космические, ультрафиолетовые, рентгеновские, радиоактивные (α-, β-, γ-) лучи, быстрые потоки электронов и других заряженных частиц или нагрев. 2

При включённом электрическом поле электроны будут двигаться к аноду, а положительно заряженные ионы — к катоду, что и образует электрический ток. 1 Такое протекание тока называют несамостоятельным разрядом, поскольку если убрать ионизатор, то ток прекратится. 1