Роль холестерола в стабильности плазматической мембраны заключается в том, что он придаёт мембране жёсткость, занимая свободное пространство между гидрофобными хвостами липидов и не позволяя им изгибаться. 12 Поэтому мембраны с малым содержанием холестерола более гибкие, а с большим — более жёсткие и хрупкие. 1

Также холестерол служит «стопором», препятствующим перемещению полярных молекул из клетки и в клетку. 1

Кроме того, холестерин регулирует текучесть мембраны, проводимость нервных клеток, уменьшает проницаемость мембраны для протонов и ионов натрия. 4

Другие липиды, например сфингомиелин, также придают клеточной мембране жёсткость и уникальные физико-химические свойства. 5