Гидрокарбонаты играют важную роль в морской экологии, в частности:

• Поддерживают стабильный уровень рН. 3 Карбонатно-бикарбонатный буфер, в котором участвуют гидрокарбонаты, обеспечивает поддержание в морской воде уровня рН в среднем около 8–8,2. 3
• Нейтрализуют ионы водорода. 2 Эта способность характеризует щелочность воды и предотвращает закисление водоёмов при поступлении в них кислых осадков и стоков. 2
• Участвуют в поглощении углекислого газа. 1 Благодаря действию карбонатной системы океан поглощает значительное количество атмосферного углекислого газа и надолго изолирует большую его часть от контакта с атмосферой. 1
• Сглаживают последствия глобального потепления. 1 Океан действует как гигантский буфер, сглаживая последствия глобального потепления за счёт повышения кислотности вод. 1

Однако чрезмерная нагрузка на океан ведёт к химическим изменениям воды — повышается её кислотность, что в долгосрочной перспективе может представлять опасность для морских организмов. 1