Роль гетеротрофных организмов в экосистемах Земли заключается в следующем:

• В процессе дыхания гетеротрофные организмы высвобождают углекислый газ, необходимый фотоавтотрофам для фотосинтеза. 15
• Продукты жизнедеятельности и мёртвые остатки гетеротрофных организмов после биологического разложения поступают в природные круговороты биогенных веществ. 15
• В трофической сети любой экосистемы гетеротрофные организмы являются либо консументами (использующими для питания готовое органическое вещество), либо редуцентами (превращающими органические остатки в неорганические вещества). 5
• Регулируют биомассу видов живых организмов, которыми они питаются. 1
• Выполняют санитарную функцию, истребляя больных и слабых животных. 1