Роль фонем в понимании языковой системы заключается в том, что они служат для опознавания и различения значимых единиц языка — морфем, а через них — и для опознавания и различения слов. 3

Некоторые функции фонем:

• Перцептивная. 2 Даёт возможность воспринимать и опознавать органом слуха звуки речи и их сочетания, способствуя отождествлению одних и тех же слов и морфем. 2
• Сигнификативная. 2 Смыслоразличительная функция, то есть функция различения значимых элементов языка — морфем и слов. 2
• Делимитативная. 2 Функция обозначения границы между двумя последовательными единицами (морфемами, словами). 2 Звуковые элементы служат пограничными сигналами, например, сигналом наличия границы слова. 2

Понятие фонемы играет важную роль при решении таких практических задач, как разработка алфавитов, принципов орфографии и т. п.. 4