Факторы транскрипции играют важную роль в формировании клеточной специализации, поскольку они обеспечивают необходимый уровень транскрипции тех или иных наборов генов в различных типах клеток. 2

Факторы транскрипции, действуя в соответствии с генетической программой и/или в ответ на внешние воздействия, инициируют или подавляют транскрипцию определённых генов, что влечёт за собой изменения в клеточной морфологии, клеточную дифференциацию, морфогенез, органогенез и другие процессы. 5

Некоторые примеры роли факторов транскрипции в клеточной специализации:

• Семейство гомеобоксных факторов транскрипции. 5 Эти белки критичны для формирования правильной морфологии тела у организмов от дрозофилы до человека. 5 Мутации генов этих белков у дрозофил приводят к серьёзным нарушениям в дифференцировке сегментов тела насекомых (например, развитие ног вместо усиков). 5
• Фактор транскрипции SOX2. 4 Участвует в поддержании пролиферации, плюрипотентности стволовых клеток, развитии нервной системы и во многих других процессах в организме. 4
• Фактор транскрипции GSX2. 4 Отвечает за вентрализацию конечного мозга во время эмбрионального развития, формирует раннюю спецификацию предшественников и в зависимости от стадии развития определяет нейронную спецификацию. 4