Роль факторов инициации в процессе трансляции заключается в обеспечении распознавания рибосомой стартового кодона и подготовке к началу синтеза. 1

При участии факторов инициации происходят следующие этапы инициации трансляции: 1

1. Присоединение 5'-конца мРНК к малой субъединице рибосомы. 1 При этом стартовый кодон (AUG) размещается в недостроенном P-сайте рибосомы. 1
2. Комплекс аа-тРНК с соответствующим антикодоном присоединяется к стартовому кодону мРНК. 1 У эукариот кодон AUG кодирует аминокислоту метионин, у прокариот — формил-метионин. 1 Позже эти стартовые аминокислоты вырезаются из готового полипептида. 1
3. Происходит объединение субъединиц рибосом, в результате чего достраиваются их P- и A-сайты. 1

Таким образом, факторы инициации обеспечивают узнавание трёхбуквенных кодонов мРНК, сопоставление соответствующих им антикодонов тРНК, несущих аминокислоты, и присоединение этих аминокислот к растущей белковой цепи. 2