Фаги играют роль переносчиков генетического материала в процессе трансдукции — передаче ДНК от одной бактерии (донора) к другой (реципиенту). 14

Ключевой этап процесса — упаковка переносимой ДНК в головку фага во время литической фазы его жизненного цикла, то есть когда клетка погибает, высвобождая наружу вирусные частицы. 2 Как правило, при сборке вирусных частиц в головку фага попадает его собственная ДНК, но изредка случаются ошибки, когда в головку фага попадают фрагменты бактериальной ДНК. 2

В зависимости от типа трансдукции фаги переносят разные фрагменты ДНК: 1

• Неспецифическая (общая) трансдукция. 14 Фагом может быть перенесён любой фрагмент ДНК хозяина. 1
• Специфическая трансдукция. 14 Фаги переносят только определённые гены клетки-донора. 3
• Абортивная трансдукция. 13 Внесённый фрагмент ДНК донора не встраивается в геном реципиента, а остаётся в цитоплазме, где его ДНК транскрибируется, но не реплицируется. 1

При трансдукции возможен перенос генов, которые определяют питательные потребности бактерий, устойчивость клеток к лекарственным препаратам, ферментативную активность, подвижность, факторы патогенности и другие свойства. 3