В античной философии термин «материя» играл важную роль в различных философских системах. 23

В ранней греческой философии материя понималась как наделённая «вечным движением» либо как изначально «живая» или «наделённая душой». 3 Философы стремились свести всё многообразие объективного мира к одному веществу: к воде (Фалес), к воздуху (Анаксимен), к огню (Гераклит), к неопределённому элементу — апейрону (Анаксимандр). 1

В дуалистических системах (пифагореизм, Платон) материя понималась уже не как единственное начало всех вещей, и не как самодвижущаяся, а как начало пассивное, неопределённое и текучее. 3

В философии Аристотеля понятие материи играло важную роль в его идеях о связи формы и материи, формы и вещества. 1 Материя у Аристотеля представляет собой не какое-либо определённое вещество, а неопределённый телесный субстрат, который содержит в себе возможность перейти благодаря форме в актуально свершившееся, в действительность. 1

Для Платона материя — это своего рода универсальный материал, материальность без каких-либо специфических свойств. 5 Благодаря ей появляются отдельные вещи, а также мировая душа, своего рода энергетическое начало. 5