Субстрат играет важную роль в процессах жизнедеятельности живых организмов, выполняя несколько функций:

• Среда обитания. 14 Субстрат (например, почва, скальная порода, водная среда) обеспечивает необходимые условия для жизни и роста микроорганизмов, растений и других организмов. 4
• Источник питательных элементов и влаги. 2 В субстрате организмы находят для себя источники питательных элементов и влаги в доступной форме. 2
• Опора. 2 Субстрат служит опорой для растений и животных, позволяя им сохранять вертикальное положение. 2
• Защита. 1 Субстрат защищает организмы от переохлаждения, перегрева, наземных хищников, поскольку температура и влажность воздуха в нём подвержены меньшим колебаниям, нежели на поверхности. 1
• Депо элементов питания. 12 Субстрат обладает резервом элементов питания, которые постепенно при разрушении минеральной массы пополняют доступные формы, тем самым поддерживая необходимые условия существования для живых организмов. 2