Понятие бытия играет фундаментальную роль в развитии европейской философии, обозначая существование независимого от сознания человека объективного мира и самого сознания, единство объективной и субъективной реальности. 2

Античная философия, особенно учения Платона и Аристотеля, на многие столетия определила общий характер и способы членения понятия бытия. 1 Например, Парменид считал, что бытие — это всё, о чём мы можем мыслить, оно едино, неделимо, совершенно неизменно и неподвижно. 2

Значительный вклад в трактовку бытия внёс Платон, выделяя «подлинное бытие» — мир «чистых идей» и противопоставляя его «неподлинному бытию» — миру чувственных материальных объектов. 2

В средневековой христианской философии получила развитие платоновская концепция объективно-идеалистической трактовки бытия, выделяющей «истинное, абсолютное бытие» — бытие Бога и сотворённое им «неистинное, актуальное бытие». 2

В новоевропейской философии XVII–XVIII вв. бытие отождествляется с физической реальностью, веществом, атомами. 2

В теории познания бытие рассматривается как базисная категория для любой возможной картины мира и для всех прочих категорий. 5