Пировиноградная кислота (пируват) играет ключевую роль в процессе гликолиза. 12

В ходе гликолиза одна молекула глюкозы расщепляется на две молекулы пировиноградной кислоты. 2 При этом синтезируется ещё две молекулы АТФ в расчёте на 1 молекулу глюкозы. 1 Таким образом, расщепление в гликолизе одной молекулы глюкозы даёт в результате выигрыш в 2 молекулы АТФ. 1

Основная часть энергии глюкозы остаётся в пировиноградной кислоте, а также запасается в НАД·H2. 2 При аэробном дыхании эта энергия потом используется для получения основного количества молекул АТФ. 2

Кроме того, в анаэробных условиях большое количество пировиноградной кислоты превращается в молочную кислоту, что позволяет гликолизу осуществляться дольше и снабжать организм дополнительным количеством АТФ даже при отсутствии кислорода. 5