Наследственная информация в клетках прокариотов (бактерий и архей) играет важную роль в эволюции и адаптации микроорганизмов к изменяющимся условиям среды обитания. 1

Некоторые функции наследственной информации:

• Передача жизненно важных свойств клеток в ряду поколений. 3 Например, функция хромосомы — передача свойств клеток, необходимых для их существования. 3
• Передача нежизненно важных свойств, обладая которыми микроб может получать определённые преимущества. 3 К таким свойствам относятся, например, устойчивость к антибиотикам, солям тяжёлых металлов, ультрафиолетовому облучению. 1
• Контроль за различными процессами метаболизма и морфофизиологическими признаками. 4 Это обеспечивает приспособленность бактерий к определённой экологической нише. 4
• Обеспечение патогенных бактерий селективными преимуществами во время пребывания на объектах окружающей среды и в организме человека. 5

Прокариотические организмы способны передавать наследственную информацию не только «вертикально» (от предков к потомкам), но и активно обмениваться ею «горизонтально» (между «соседями»). 1