Млечный Путь играет важную роль в классификации галактик в астрономии, так как он является типичным представителем спиральных галактик. 1

По классификации, предложенной Эдвином Хабблом в 1926 году, галактики делятся на четыре типа: 2

• спиральные — имеют форму диска со спиральными рукавами; 2
• линзовидные — у них тоже есть диск, но нет спиральных рукавов; 2
• эллиптические — имеют форму эллипсоида или сферы. 2

Млечный Путь, в сравнении с другими спиральными галактиками, имеет довольно большую массу и высокую светимость. 4

Кроме того, Млечный Путь и Туманность Андромеды (M31) являются основообразующими элементами Местной группы галактик, размер которой составляет около 2 Мпк. 3