Роль Международной космической станции (МКС) в исследовании космического пространства заключается в следующем:

• Проведение научных экспериментов в условиях микрогравитации, вакуума и космических излучений, не ослабленных земной атмосферой. 4 Главные области исследований включают биологию (в том числе биомедицинские исследования и биотехнологию), физику (включая физику жидкостей, материаловедение и квантовую физику), астрономию, космологию и метеорологию. 4
• Выявление и исследование пролетающих астероидов. 1 На станции есть тепловые и инфракрасные модули, которые помогают понять процессы, происходящие в дальнем космосе. 1
• Наблюдения за Землёй. 12 С орбиты можно проанализировать масштабы опустынивания тропических регионов планеты. 1 Кроме того, информация с МКС позволяет прогнозировать ураганы и атмосферные осадки. 1
• Тестирование новых технологий в космической среде. 5 Например, можно изучить новые скафандры, потренироваться развёртывать сложные механизмы в космосе, настроить систему беспилотного управления космическими кораблями, проверить на прочность теплозащитные пластины. 3